Плодородие почвы понятие относительное. О плодородии почвы в естественной природной среде судят по количеству и массе всех живых растений, произрастающих на площади, равной 1 гектару.
Гумус − основное органическое вещество почвы, содержащее питательные вещества, необходимые высшим растениям. Гумус составляет 85−90 % органического вещества почвы и является важным критерием при оценке её плодородности.
Чем больше гумуса в почве, тем лучше питание растений, тем активнее идет образование нитратов и углекислоты, необходимых для фотосинтеза и фиксации атмосферного азота, тем лучше водный, воздушный и тепловой режимы плодородного слоя.