Свободные электроны обеспечивают прочность отдельных слоёв ионов, препятствует их свободному скольжению. Чем больше количество свободных электронов, тем меньше пластичность металла. Поэтому медь обладает хорошей ковкостью, так как её атомы имеют всего по 2 валентных электронов, а сурьма является хрупким металлом потому, что её атомы имеют по 5 валентных электронов.