Околожаберная полость у ланцетника образуется во время развития личинки. Сначала у личинки нет околожаберной полости, и жаберные щели открываются непосредственно наружу. Однако вскоре по обеим сторонам тела начинают отрастать парные складки кожи, которые срастаются на брюшной стороне тела. Эти складки образуют околожаберную полость. Сначала полость узкая, но по мере роста личинки она расширяется. Когда личинка превращается во взрослого ланцетника, околожаберная полость сильно увеличена и играет важную роль в дыхании и выделении.