В природе существует две формы размножения − бесполое и половое. При бесполом размножении потомство происходит от одной особи. При этом набор генов (наследственных единиц) у материнского и у дочернего организмов остается одинаковым. Лишь случайные изменения в генном аппарате (мутации) вносят некоторое разнообразие в наследственную программу.
При половом размножении участвуют два организма − материнский и отцовский. Генный аппарат потомства обновляется, так как в нем сочетаются наследственные свойства не только отца и матери, но через них и их прародителей − как со стороны матери, так и со стороны отца. Благодаря этому особи вида, размножающегося половым путем, обладают множеством индивидуальных задатков, которые помогают им лучше приспосабливаться к условиям среды. Как бы ни менялась среда, всегда среди представителей вида найдутся такие, которые смогут нормально существовать и оставить потомство в новых условиях.