Во время созревания половых клеток происходит редукционное деление − мейоз. В результате образуются клетки с половинным числом хромосом в ядре. Один из образовавшихся сперматозоидов получает половую хромосому X (икс), второй — половую хромосому Y (игрек).
В результате редукционного деления зрелая яйцеклетка, так же как и сперматозоид, остаётся с половинным набором хромосом. Каждая яйцеклетка имеет в своём составе только X−хромосому.
В результате оплодотворения образуется зародышевая клетка − зигота − с полным (то есть двойным) набором хромосом. При этом половину набора она наследует от материнского организма, другую − от отцовского. В результате в наследственных свойствах будущего организма сочетаются свойства обоих родителей.