Плауны имеют несколько общих признаков, которые связаны с их строением и размножением. У них есть ползучий стебель, который может раздваиваться и образовывать маленькие веточки. Листья у плаунов обычно с одной жилкой. Они размножаются с помощью спор, которые созревают в спорангиях на спорофиллах, собранных в колоски. Плауны могут быть равноспоровыми или разноспоровыми. Их гаметофит — заросток, который развивается в почве и часто образует симбиоз с грибами. Оплодотворение происходит в воде, и из зиготы развивается новый спорофит.