Для плаунов характерны разные жизненные формы. У них могут быть подземные части побегов, похожие на корневище с видоизменёнными листьями и придаточными корнями, а у некоторых плаунов подземные части побегов образуют специальный орган с корнями, расположенными по спирали. Надземные побеги обычно стелются по земле и образуют вертикальные побеги с колосками. Плауны растут ограниченно, потому что их клетки со временем теряют способность делиться, и они имеют дихотомическое ветвление, как надземных, так и подземных частей.