Плауны растут в разных местах. Некоторые виды плаунов встречаются на почве лесов умеренного пояса, а другие — на тропических деревьях, где они используют другие растения в качестве субстрата, но не являются паразитами. Также гаметофиты некоторых плаунов живут на поверхности почвы, а у других образуют симбиоз с грибами.