Разнообразие культурных растений обусловлено тем, что они происходят от различных дикорастущих растений, которые человек специально выращивает и улучшает с помощью отбора. Человек вывел много новых сортов растений, подходящих для разных условий, например, для разных климатов и почв. Селекция, то есть отбор лучших растений и их размножение, помогла создать различные сорта с высокой урожайностью, устойчивые к болезням и вредителям. Кроме того, культурные растения могут быть привезены из разных уголков мира и адаптированы к новым условиям.