Лишайники поселяются часто в самых бесплодных местах, где другие организмы не выживают. Впитывая всей поверхностью тела влагу дождей, росы и туманов, они способны выживать в различных местах вне зависимости от близости воды: на отвесных скалах, стенах, камнях, даже на стёклах, в лесах, болотах, пустыне и тундре. Но они очень чувствительны к загрязнению воздуха. В присутствии дымов и ядовитых газов лишайники быстро гибнут. По их состоянию определяют чистоту воздуха, т.е. их используют как индикаторы.