Водоросли играют огромную роль в природе и экосистемах. Во−первых, они производят значительную часть кислорода на Земле, осуществляя фотосинтез, что делает их важными для поддержания жизни на планете. В океанах микроскопические водоросли, такие как фитопланктон, находятся в основе пищевых цепей, обеспечивая пищу для множества морских обитателей, от мелких рыб до крупных хищников.
Кроме того, водоросли создают и поддерживают среду обитания для различных морских организмов. Например, большие водоросли, такие как водоросли−келпы, образуют подводные "леса", где находят убежище и пищу многие виды.
Также водоросли помогают бороться с изменением климата, поглощая углекислый газ и уменьшая его концентрацию в атмосфере. Они также могут служить индикаторами загрязнения, поскольку их рост и состояние могут указывать на присутствие определенных загрязняющих веществ в воде