Образование ледников зависит от многих факторов, однако основными условиями являются наличие достаточного количества снега и низких температур.
В первую очередь, для образования ледника необходимо достаточное количество снега, который должен выпадать в горных регионах внушительными количествами. В процессе накопления снежной массы частично подстилаются слоем снега прошлых лет, который не успел растаять.
Кроме того, для формирования и поддержания ледников необходимо, чтобы температуры в горах были достаточно низкими, чтобы снег сохранялся и выжимался в течение длительного времени. Низкие температуры приводят к перекристаллизации снежных кристаллов и их превращению в зерна льда. Эти зерна начинают слипаться под действием собственного веса и давления сверху. Именно этот процесс приводит к образованию ледниковой массы.
Также для образования и существования ледников необходимо наличие достаточной горной высоты, чтобы уровни низких температур сохранялись и не могли быть смягчены круговоротом воздуха. Это означает, что ледники обычно образуются на высотах более 2500−3000 метров над уровнем моря.