Ледники обычно встречаются в холодных регионах высоких гор и высоких широтах на Земле. Они распространены на всех континентах, кроме Австралии, и на большом количестве островов, включая Антарктику и Гренландию.
Наибольшее количество ледников находится в Арктике, Антарктике, Альпах, Гималаях, Андском хребте и Кавказе. В Западной Европе ледники присутствуют на горах в Альпах, в Скандинавии и на исландских вулканах. В Северной Америке ледники расположены в горных цепях более высоких широт.
Общее распространение ледников зависит от многих факторов, включая климатические условия, горную топографию и районную геологию. В целом, ледники обычно встречаются в зонах с длительной зимой и достаточным количеством снега, которые долго сохраняют свою холодную температуру.