Покровные ледники образуются на плоских равнинах в полярных областях, имеют плоско−выпуклую форму поверхности, которая практически не зависит от подстилающего рельефа.
В результате откалывания льда от покровных ледников образуются айсберги. Бóльшая часть этих ледяных глыб находится под водой. Над поверхностью воды айсберги поднимаются в среднем на 70–100 м. Айсберги представляют опасность для судоходства.