Окультуривание дикорастущих растений началось в древности, когда человек начал использовать их для еды, лекарств и одежды. Первые шаги включали сбор самых вкусных или крупных плодов, зерен, корней и их посадку возле стоянок. Постепенно люди научились заботиться о растениях: пропалывать сорняки, поливать и удобрять землю. Это положило начало земледелию.
С течением времени появилась селекция, позволяющая улучшать качества растений: их урожайность, вкус и устойчивость к условиям окружающей среды. Например, древние египтяне и китайцы внедрили системы орошения, а в Средние века в Европе выращивали лекарственные растения в монастырских садах. Современные сорта растений, такие как пшеница, кукуруза или огурцы, значительно отличаются от своих диких предков благодаря длительной селекционной работе.