Антон Павлович появился на свет 17 (29) января 1860 г. Детство и юность Чехова проходили в Таганроге — маленьком портовом городке.
Чехов был третьим ребенком в семье, где насчитывалось шестеро детей: пять сыновей и одна дочка. Павел Егорович, отец писателя, занимался торговлей. Вначале он служил приказчиком, затем открыл собственный бакалейный магазин. Это был взыскательный человек. Часто наказывал ремнем провинившихся детей.
Тиранические порядки, которые завёл отец, заставляли детей жить по расписанию. Частые наказания входили в привычку, что сильно унижало личность юного Чехова.
В 1867 г. Николая и Антона отправили в подготовительный класс таганрогской школы. Её директор, грек Вучина, был грубым и жестким человеком. В 1868 г. братьев перевели в гимназию. Но и здесь преподаватели не отличались дружелюбием.
В гимназии Антон Павлович увлекся театральной деятельностью. В театр он, как правило, отправлялся с братом Иваном.
В 14 лет писатель попробовал свои силы в драматургии, организовав домашний театр. С 1875 г. Чехов издавал рукописную газету «Заика», где размещал юмористические рассказы.
В 1879 г. он сдал экзамены и получил аттестат. В то время руководство гимназии выделило стипендию для одного из выпускников, который отправлялся учиться дальше в высшее учебное заведение. Антон Павлович, выхлопотав ее для себя, уехал в Москву для поступления в университет. В 1884 он заканчивает университет и начинает медицинскую практику.
В 1890 писатель совершает поездку на Сахалин.
Первые свои произведения Чехов написал, еще учась в гимназии.
В ранней драматургии писателя, вопреки устоявшимся традициям того времени, все события отводились на задний план как кратковременная частная производная, а обычные будни, которые повторяются каждый день, были основным массивом произведения. Почти все тексты строились на подробном изложении быта, именно с помощью этого до читателей Чехов пытался донести особенности чувств, настроений, образов и отношений главных персонажей. Выбор бытовых линий происходил с учетом их значимости в эмоциональном содержании пьесы.
Как и любой писатель−сатирик, Антон Павлович с юных лет использовал множество разных псевдонимов.
Антон Павлович пытался войти в русскую литературу с крупным пьесами, но ему приходилось ориентироваться на вкусы изданий и зрителя. При этом уже в ранних произведениях прослеживается уникальный талант Чехова−юмориста. Драматург пока никого не бичевал, он только смеялся, говоря: «Мелочи и мелочишки приводят к тому, что мельчает человек».
Антон Павлович заболел туберкулёзом ещё в молодости и в связи с обострением болезни по настоянию врачей в 1902 переезжает в Ялту. Его последним произведением стала пьеса "Вишнёвый сад" (комедия), которая была написана в 1903 году.
В следующем 1904 году он выехал на лечение лёгких от туберкулёза в Германию (город Баденвайлер). По словам жены, в ту ночь (с 1 на 2 июля по старому стилю) он сам попросил вызвать врача и сказал: "Давно я не пил шампанского…". Чехов выпил бокал, повернувшись на бок, снова заснул, и больше не проснулся.
Он был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.