Внешнее строение папоротника состоит из корневища, стебля и листьев. Корневище находится под землёй и помогает растению крепиться и поглощать воду. Стебель может быть коротким или длинным, а листья растут из него и имеют характерную форму.
Сравнивая папоротники и мхи, можно заметить, что у папоротников есть настоящие корни, стебли и листья, тогда как у мхов такие части не развиты. Мхи имеют более простое строение: у них есть только стебель и листья, но нет корней. Кроме того, папоротники размножаются с помощью споровиков, которые находятся на нижней стороне листьев, тогда как мхи образуют споры на специальных стебельках.