Растения поглощают из окружающей среды неорганические вещества (углекислый газ, воду, минеральные соли), усваивают энергию солнечного света и образуют органические вещества. Поэтому зелёные растения служат производителями пищи для других организмов — продуцентами (от лат. продуцентом — производящий). Продуценты способны создавать органические вещества из неорганических — углекислого газа, воды, минеральных солей.