Для клеток характерны питание, дыхание, рост, размножение. В них происходят процессы обмена: поглощение, образование, расщепление и выделение веществ. Обмен веществ всегда сопровождается превращением энергии. Для создания сложных веществ из более простых нужно затратить энергию. Наоборот, при разрушении сложных веществ в процессе дыхания энергия образуется. Эта энергия используется на нужды клетки. Обмен веществ, связанный с превращением энергии, является важнейшим свойством живого. Вещества ненужные и даже вредные для организма, образовавшиеся в процессе обмена веществ, выводятся из клетки. Клетки могут расти и размножаться.