Живая счётная машина
Чем больше зерна собирали люди со своих полей, чем многочисленнее становились их стада, тем большие числа становились им нужны. Попробуйте сказать слово "сто", ползуясь папуасскими названиями "урапун" и "окоза". Придется 50 раз повторить слово "окоза". Нет, тут был необходим совершенно другой подход! И старые методы счета вытеснил новый метод − счет по пальцам.
Пальцы оказались прекрасной вычислительной машиной. С их помощью можно было сосчитать до 5, а если взять две руки, то и до 10. Затем люди сделали следующий шаг вперед и научились считать десятками. Правда, для это го пришлось приглашать сразу много счетчиков. Знаменитый русский исследователь Новой Гвинеи Миклухо−Маклай должен был однажды объяснить папуасам, через сколько дней вернется к ним на корабль "Витязь". Для этого он нарезал кусочки бумаги, а папуасы должны были их сосчитать:
"Первый, раскладывая кусочки бумаги на колене, при каждом орезке повторял "наре, наре" (один−один); другой повторял слово "наре" и загибал при этом палец сначала на одной, затем на другой руке. Насчитав до 10 и согнув пальцы обеих рук, опустился на колени, проговорив: "две руки", причем третий папуас загнул палец одной руки. Со вторым десятком было сделано то же, причем третий папуас загнул второй палец; то же самое было сделано для третьего десятка; оставшиеся бумажки не составляли четвертого десятка и были оставлены в стороне". Итак, чтобы сосчитать всего лишь до 30, пришлось работать трем папуасам.
Пальцы оказались так тесно связаны со счетом, то на древнегреческом языке "считать" выражалось словом "пятерить". В русском языке слово "пять" напоминает "пясть" − часть кисти руки. А в Англии первые 10 чисел называт общим именем − "пальцы". Значит, и англичане когда−то считали по пальцам.