Композиция романа М. Ю. Лермонтова «Герой нашего времени» подчинена задаче наиболее полно раскрыть характер и внутренний мир главного героя, поэтому имеет важную особенность − автор изменил хронологию повествования. Сюжет и фабула романа не совпадают друг с другом, читатели видят главного героя в "пиковые" моменты жизни, а не в той последовательности, как эти события происходили.
Фабула − это содержание событий, изображаемых в литературном произведении, в их последовательной связи, сюжетная схема, канва литературного произведения.
Также, роман имеет кольцевую композицию, то есть, сначала идут главы, посвященные последним событиям в жизни Печорина ("Бэла", "Максим Максимыч", предисловие к "Журналу Печорина"), затем рассказывается о более ранних эпизодах жизни героя. Действие романа начинается в крепости и в ней завершается.