М. Ю. Лермонтов в стихотворении "Дума" выражает глубокую печаль по поводу будущего своего поколения, которое, по его мнению, не оставит после себя ничего значимого. Сложность его позиции заключается в том, что он и себя причисляет к этим равнодушным, утратившим духовные ориентиры, эгоистичным людям, которые не совершают поступков, не способны к осмыслению, трусливо и беспринципно проживающим свою жизнь:
"...Богаты мы, едва из колыбели,
Ошибками отцов и поздним их умом,
И жизнь уж нас томит, как ровный путь без цели,
Как пир на празднике чужом..."
Лермонтов, несмотря на свои резкие замечания, является частью того самого поколения, которое подвергает критике, при этом оставаясь поэтом, человеком высокого призвания. Это создает внутренний конфликт между желанием изменить мир и ощущением бессилия перед лицом бездействующего общества. Поэт не только критикует общество, но и рефлексирует о своей роли в этом процессе, находит черты этого "проклятья" и у себя. Он видит свое предназначение в попытках сеять правильные мысли в массы (и написание стихотворения "Дума" подтвержает его намерения), но признается, что он − один из тех, кто спрятал "голос благородный" и надежды на лучшее:
"...Мы иссушили ум наукою бесплодной,
Тая завистливо от ближних и друзей
Надежды лучшие и голос благородный
Неверием осмеянных страстей...."