С 1295 года Данте принадлежал к цеху аптекарей, врачей и получил права свободного горожанина. Через пять лет он имел уже звание приора (выборного главы гильдии), одного из семи горожан Флоренции, кто управлял её делами. Данте стремился примирить белых и чёрных гвельфов, в чём его поддерживали друзья, среди которых ныне наиболее известен живописец Джотто. Будущий поэт женился на Джемме Донати из семьи, поддерживавшей чёрных гвельфов. Антагонизм белых и чёрных гвельфов закончился победой последних, и Данте вместе с другими белыми гвельфами подвергся жестоким репрессиям. Его осудили на изгнание из Флоренции и конфисковали имущество. Сначала он поселился в Вероне, затем странствовал по разным городам, останавливаясь у знатных феодалов. В то время он был уже известным философом и поэтом.
Ещё до окончания «Божественной комедии», в 1316 году, Данте был прощён правительством Флоренции и мог бы вернуться в город, если бы не унизительное условие: ему предложили надеть смиренную рубаху, держать покаянную речь на главной площади Флоренции и посыпать голову пеплом. Данте не принял условий и написал гражданам Флоренции суровый и гневный отказ. Последние годы поэта прошли сравнительно спокойно. Он жил в Равенне у её правителя Гвидо де Полента, который поощрял искусства и науки. К Данте приезжали два сына и дочь, здесь он был окружён почётом и дружеским расположением жителей.