Гротеск − предельное преувеличение, основанное на фантастике, на причудливом сочетании фантастического и реального.
В поэме Н. В. Гоголя «Мертвые души» именно этот художественный прием позволяет сделать образы узнаваемыми. Писатель берет за основу порок или их комбинацию и намеренно преувеличивает до наивысшей степени. Получившийся "карикатурный" герой получается очень характерным, до смешного типичным, а высмеять порок − значит, обратить на него внимание общества, чего Гоголь и добивался. Гротескные элементы в описании помещиков создают атмосферу абсурда, что усиливает ощущение безысходности и комичности ситуации. Гоголь показывает, как помещики, погруженные в свои пороки и мелочные заботы, становятся частью абсурдного мира, в котором нет места для высоких идеалов и истинных человеческих ценностей.