Когда была написана элегия «Погасло дневное светило...», патриотические и либеральные движения в разных странах переживали подъём, но впоследствии они почти повсеместно терпят поражение. Эти события побуждают Пушкина к серьёзным раздумьям о причинах неудач. Он приходит к выводу, что течение истории не зависит ни от воли оппозиционеров, ни от желаний народов. Вольнодумцы оказались слишком самонадеянны и эгоистичны, они хотели насильственно привести народы к свободе, а народы ещё не готовы были стать свободными. Пушкин испытывает глубокое разочарование и в вольнодумцах, и в народах. Так возникает духовный кризис, разразившийся в 1823—1824 годах и нашедший выражение в стихотворениях «Кто, волны, вас остановил..», «Демон» (1823) и «Свободы сеятель пустынный...» (1823).