Сернистый газ обладает дезинфицирующими и отбеливающими свойствами. Его используют для окуривания овощехранилищ и складов с целью уничтожения микробов, а также для консервирования плодов и фруктов. Сернистый газ широко применяют для отбеливания бумаги, соломы, шерсти и шёлка.
Главная область использования сернистого газа — производство серной кислоты. Из−за широкого использования оксид серы (IV) является одним из основных газов, загрязняющих атмосферу. Попадая в атмосферу, он реагирует с парами воды и кислородом воздуха, образуя кислый раствор, содержащий сернистую и серную кислоты.