В молекуле этилового спирта есть одна гидроксильная группа. Такие спирты называют одноатомными спиртами.
Молекула органического вещества может содержать не только одну, но и две и более гидроксильные группы. В этом случае спирты называют многоатомными спиртами.
Различить растворы многоатомных и одноатомных спиртов можно с помощью свежеосажденного гидроксида меди (II). В растворе многоатомного спирта будет наблюдаться растворение гидроксида меди (II) и окрашивание раствора в синий цвет. В растворе с одноатомным спиртом изменений наблюдаться не будет.