Этанол $C_{2}H_{5}OH$ − продукт много−тоннажного химического производства. Он служит сырьём для получения многих органических веществ, его используют в медицине, пищевой промышленности, как компонент парфюмерных и косметических препаратов. В некоторых странах этиловый спирт (этанол) используют в качестве моторного топлива в смеси с бензином или даже в чистом виде.
Этиловый спирт обладает прекрасной растворяющей способностью. Он легко растворяет жиры и другие органические вещества, поэтому его используют как компонент растворителей для лаков, красок, эмалей, средств бытовой химии.
Этиловый спирт входит в состав алкогольных напитков. В малых дозах он может на некоторое время улучшать самочувствие человека, помогает расслабиться, справиться со стрессом. Тем не менее даже при разовом употреблении спиртного работа нервной системы нарушается, а приём больших доз этилового спирта может привести к смерти. Если же употребление спиртных напитков, даже слабоалкогольных, становится систематическим, у человека может развиться неизлечимое хроническое заболевание − алкоголизм. При этом в организме происходят необратимые изменения; больному требуется постоянное поступление в организм новых порций спирта. Погибают не только нервные клетки, но и клетки печени, нарушается работа сердца, снижается вероятность рождения здорового ребёнка.