Рассмотрим химическое строение этана. Атомов углерода в молекуле этана два, они связаны одной общей электронной парой, т.е. одной ковалентной связью. Оставшиеся три электрона у каждого атома углерода расходуются на образование ковалентных связей с атомами водорода.
Этилен − первый представитель углеводородов, которые называют непредельными или ненасыщенными, так как в них валентности атомов углерода не насыщены до предела атомами водорода. Отличительной чертой химического строения таких углеводородов является наличие в молекуле двойной углерод−углеродной связи C=C. К группе непредельных углеводородов, помимо этилена, относят ещё один углеводород − ацетилен.
Молекулярная формула ацетилена $C_{2}H_{2}$, и индексы в этой формуле нельзя сокращать. Степень окисления атома углерода в ацетилене равна −1, а валентность − четырём. Химическая связь между атомами углерода в ацетилене тройная, этот углеводород также относится к непредельным.