В простейшем углеводороде − метане $CH_{4}$, как и во всех органических соединениях, атом углерода четырёхвалентен, а валентность атома водорода, как и в любых других веществах, равна единице. На рисунке 50 изображена объёмная модель молекулы метана. В таких моделях атомы разных элементов изображают в виде шариков разного размера и цвета. Атом углерода принято изображать чёрным шариком, водорода − белым, кислорода − красным и т.д.

Рис. 50. Модель молекулы метана
Рассмотрим химическое строение ещё одного углеводорода − этана ($C_{2}H_{6}$). Атомов углерода в молекуле этана два, они связаны одной общей электронной парой, т.е. одной ковалентной связью. Оставшиеся три электрона у каждого атома углерода расходуются на образование ковалентных связей с атомами водорода.

Рис. 51. Модель молекулы этана