В неорганической химии чаще используют понятие «степень окисления», чем понятие «валентность», а в органической химии − наоборот. Сравните эти понятия на примере веществ, о которых пойдёт речь в параграфе.
Понятие «валентность» применяют для соединений, образованных с помощью ковалентной связи. Валентность определяется только числом ковалентных связей без учета полярности образованных связей, поэтому валентность не имеет знака и приобретает значение от I до VIII.
Для соединений независимо от вида химической связи, применяется более универсальное понятие «степень окисления», это понятие условное для веществ образованных с помощью ковалентной связи. Степень окисления, в отличие от валентности, может иметь положительное, отрицательное и нулевое значение. Степень окисления в простых веществах равна нулю, а валентность имеет значение отличное от нуля.
Например, степень окисления атома углерода в ацетилене ($C_{2}H_{2}$) равна –1, а валентность — четырём.
