В комедии «Недоросль» Д. И. Фонвизин поднимает проблемы невежества, упадка нравственности и морали среди дворян, жестокое отношение к крестьянам и сам факт существования крепостного права.
Персонажи практически сразу делятся на два лагеря – людей образованных (Стародум, Правдин, Милон, Софья) и грубых самодуров, наделенных властью (Простакова, ее муж, брат и сын).
Конфликт сторон завязывается еще в процессе знакомства, достигает кульминации в момент, когда Простакова хочет увезти Софью без ее согласия и выдать замуж – в этой сцене максимально раскрывается ощущение безнаказанности помещицы, беспредела в ее владениях. Развязкой конфликта служит официальная бумага, согласно которой Простакова больше не имеет права распоряжаться имением и крестьянами, а вся ложь вскрывается – всех, кто лгал или лукавил, выводят на чистую воду.
В процессе конфликта мы видим многие изъяны крепостного права, несовершенства и необразованность тех, кто имеет власть по воле случая и все это раскрывает смысл мудрых слов Стародума – «Угнетать рабством себе подобных – беззаконно». Он будто делает вывод из всего, что ему довелось увидеть в этом доме, осуждает действующий строй. Он верит, и читатель вместе с ним, что поражение помещицы – знак светлого будущего, грядущих перемен.