В повести Н. В. Гоголя "Шинель" Петербург предстает в двух обликах: серого, равнодушного и холодного города для Башмачкина в старой шинели и городом роскоши, с модными лавками, ярким освещением, красивыми незнакомками для Акакия Акакиевича, которому устроили торжественный ужин в честь покупки новой шинели. Лишь мороз является связующим звеном между этими образами. Более того, мороз как будто становится полноценным персонажем: необходимость новой шинели появилась из−за мороза, из−за него же происходит кража новой шинели, главный герой заболевает из−за холода. Даже в сцене возмездия участвует мороз.
"...порывистый ветер, который, выхватившись вдруг Бог знает откуда и невесть от какой причины, так и резал в лицо, подбрасывая ему туда клочки снега..."
Описания мороза, ветра, вьюги получают символическое значение, потому что они отражают состояние души главного героя и холодного равнодушия общества к нему. Он чувствует себя одиноким и изолированным в этом ледяном городе, где никто не замечает его. "Он шел по вьюге, свистевшей в улицах, разинув рот, сбиваясь с тротуаров; ветер, по петербургскому обычаю, дул на него со всех четырех сторон, из всех переулков."
Желание Башмачкина приобрести теплую шинель становится символом стремления к самоуважению и преодолению холода в отношениях с окружающими.