Главный герой повести Н. В. Гоголя "Шинель" − Акакий Акакиевич Башмачкин. Он скромный, тихий, неприметный титулярный советник, старше 50 лет, заурядная и ничем не примечательная личность. Акакий Акакиевич представляет собой образ "маленького человека" − низкого социального положения, небогатого, без каких−либо талантов, без цели в жизни.
Башмачкин живет в бедном районе Петербурга, отдает работе все свое время и искренне любит переписывание документов. Над ним подшучивают коллеги и даже сторожа в департаменте, ему часто подкидывают лишнюю работу, обижают и сочиняют обидные анекдоты. У Акакия Акакиевича нет друзей или приятелей. Даже голоса главного героя "Шинели" почти никто не слышал, настолько он "бесцветный".
Мне кажется, Гоголь жалеет своего героя. Автор показывает, что нищий и глупый человек − это прежде всего человек, и он достоин сочувствия и уважения окружающих. Однако, автор со скепсисом относится к тому, что "маленький человек" склонен сделать смыслом свего существования материальную вещь, в данном случае − шинель.
Я думаю, повесть направлена против эгоизма, бессердечности, безразличия к чужим бедам и проблемам, неравенства в обществе.
Гоголь показывает, что для окружающих часто важен только облик человека, его социальное положение, чин и другие атрибуты "успешной жизни". Но эти успешные люди могут быть пустыми внутри − ни сочувствия, ни морали, ни духовных ценностей.
Николай Васильевич даже раскрывает тему возмездия с помощью фантастической концовки. После смерти призрак Башмачкина нападает на горожан и отбирает шинели до тех пор, пока не получает шинель своего обидчика, "значительного лица". После этого дух успокаивается. Это наталкивает на мысль, что "маленький человек" при жизни даже на справедливость и возмездие не может рассчитывать из−за равнодушия и жестокости общества.