Главным героем комедии Н. В. Гоголя "Ревизор" является мелкий чиновник Иван Александрович Хлестаков. Он типичный пример "маленького человека", который осознает, что собой ничего не представляет, но при этом мечтает о лучшей жизни. Он настолько глуп, что не понимает, какие события вокруг него разворачиваются, не боится быть пойман на лжи. Мы не видим какого−то сложного внутреннего мира, Хлестаков ничем не примечателен, однако, можем заметить как он меняется под воздействием лести и чинопочитательской фальши, насколько входит в роль, которую даже не понимает, как легко манипулирует, улучив возможность. Думаю, как раз в этом загадка и противоречие его характера. Именно с помощью этого героя Н. В. Гоголь раскрывает всю глубину распущенности нравов своих современников.
Думаю, высказывание Ю. Манна как раз об этом − Гоголь создал уникального и неповторимого персонажа, который стал символом лживости и лицемерия, и одновременно с этим неплохо воспитан, обаятелен и красноречив. Хлестаков ветреный, легкомысленный, способный врать легко и непринужденно. При этом его вранье − не хитрость, оно без злого умысла. Предугадать его действия и слова невозможно, ведь он и сам не знает, что соврет дальше, а после − забудет что и кому говорил. По−своему Хлестаков даже талантлив, он больше похож на артиста, чем на мелкого жулика. Он умеет "держать лицо": с чиновниками он напыщенный и важный, с дамами − галантный, но настойчивый, со слугами − развязный и вульгарный.
Фамилия Хлестакова стала употребляться как имя нарицательное. "Хлестаковщина" − несерьёзный подход к чему−либо, наглое, беззастенчивое враньё, фразерство.