Большой Кавказ – это область ярко выраженной высотной поясности. Здесь меняют друг друга снизу вверх, от степной предгорной зоны на севере до субтропических причерноморских лесов на юге, пояса широколиственных и смешанных лесов, тайги, субальпийских и альпийских лугов. На абсолютных высотах более 3000 – 3500 м господствуют высокогорные ледники. Черноморское побережье Кавказа – это российские субтропики и главная курортная зона страны. Северо−западная часть побережья – от Тамани до Туапсе – это восточная периферия области средиземноморского климата с жарким сухим летом и мягкой, довольно влажной зимой. Субтропический климат довольно редкий в мире тип климата. На южных склонах кавказских хребтов, в условиях крутых склонов, большого количества влаги, а также вырубки лесов на склонах широко распространены оползни. Высотные пояса начинаются с влажных субтропических лесов. Здесь господствуют широколиственные породы деревьев – бук, граб, каштан, иберийский и другие виды дуба; много лиан и хвойных.
Горы на Дальнем Востоке занимают почти 3/4 территории региона, это горы в основном средневысотные или низкие. Поэтому широтная зональность выражена ярче, чем высотная поясность. Границы природных зон смещены к югу благодаря наиболее яркой особенности природы Дальнего Востока – муссонному климату на большей его части. Муссоный климат умеренного пояса довольно мало распространён в мире. Главная его особенность – большое количество летних осадков, когда муссоны приходят с Тихого океана, и малоснежные зимы, когда господствует зимний муссон, приходящий с континента. Главные источники питания дальневосточных рек – летние дожди. Здесь бывают и мощные наводнения во время тропических циклонов – тайфуны. Среди животных – амурский тигр, гималайский медведь, красный волк, леопард, кожистая черепаха, утка−мандаринка. Многие растения и животные не встречаются нигде кроме муссонных лесов восточной Азии. Полуостров Камчатка и Курильские острова – это область морского климата. Это второй по влажности регион России. Почвы доминируют азональные – вулканические. В горах преобладают горные тундры с зарослями кедрового стланика.
Отличительные черты природы Дальнего Востока – муссоный и морской климат в умеренном поясе и своеобразие природы. Дальний Восток, в отличие от Северного Кавказа, вытянут с севера на юг на несколько тысяч километров, и набор природных зон в нем – от полярных пустынь и тундр до широколиственных лесов.