Дальний Восток вытянут с севера на юг на несколько тысяч километров, и набор природных зон здесь − от полярных пустынь и тундр до широколиственных лесов.
Горы в основном средневысотные или низкие, поэтому широтная зональность выражена ярче, чем высотная поясность.
Границы природных зон смещены к югу благодаря наиболее яркой особенности природы Дальнего Востока − муссонному климату на большей его части.
Главная его особенность − большое количество летних осадков, когда муссоны приходят с Тихого океана, и малоснежные зимы, когда господствует зимний муссон, приходящий с континента.
Здесь нередко бывают и мощные наводнения во время тропических циклонов − тайфунов, сопровождающихся сильными ливнями.
В этих условиях господствуют темнохвойные леса. На западном и северо−западном побережьях Охотского моря, на левобережье Амура есть и лиственничная светлохвойная тайга. В южной части региона − на юге Сахалина, в Приморье и наряде участков в долине Амура − распространены более теплолюбивые смешанные и широколиственные леса на бурых лесных почвах.
Удивительный комплекс представляет собой уссурийская тайга. Это особая разновидность смешанных хвойно−широколиственных лесов. Здесь соседствуют сугубо таёжные виды растений и животных (аянская ель, чёрная пихта, пятнистый олень) и виды, характерные для субтропиков: амурский бархат (пробковый дуб), маньчжурский орех, корейский кедр (сосна корейская), тис. Много лиан, среди которых дикий виноград, лимонник.
Среди животных − амурский тигр, гималайский медведь, красный волк, леопард, кожистая черепаха, утка−мандаринка. Столь высокое биоразнообразие и причудливое сочетание видов связано с тем, что в разные эпохи сюда мигрировали то с юга, то с севера разные группы растений и животных.
Полуостров Камчатка и Курильские острова − это область морского климата (и летние, и зимние ветры здесь дуют с поверхности морей). Почвы доминируют азональные − вулканические. Своеобразны и природные комплексы: это преимущественно мелколиственные леса из каменной берёзы с высокотравьем, чередующиеся с участками лиственничных лесов.
Севернее Камчатки распространены равнинные и горные тундры в субарктическом климате, а на побережье Северного Ледовитого океана (на полуострове Чукотка, на острове Врангеля) встречаются и арктические пустыни в условиях арктического климата.