Уральские горы невысокие, связано это с палеозоем, в это время пошло их формирование. Особенность горной системы − это разная крутизна западной и восточной частей склонов. Для Урала характерно сочетание продольных и поперечных речных долин по отношению к простиранию хребтов. Здесь широко распространены карстовые формы рельефа.
Основная часть гор находится в умеренном климатическом поясе, однако вытянутость хребта обуславливает большой набор природных зон в предгорьях. Здесь часто встречаются такие природные зоны как таежные леса, тайга, смешанные леса, степи. Урал − классический пример климатораздела. На его западных склонах выпадает примерно в 1,5 раза больше атмосферных осадков за год, и зимние температуры там несколько выше, чем на восточных склонах. Наибольшие площади занимают области высотной поясности. В структуре высотной поясности наибольшую площадь занимает пояс тайги на горно−подзолистых почвах. Выше обычно располагаются листвиннично−березовые редколесья и криволесья, еще выше − участки субальпийский лугов и скудные горные тундры. Самые высокие участки лишены растительности.