Питьевая вода должна быть прозрачной, бесцветной и не содержать болезнетворные микроорганизмы. Если воду для питья берут из озёр и рек, то ей дают отстояться в специальных бассейнах и фильтруют через слой песка. Затем воду обрабатывают хлором, а иногда озоном или ультрафиолетовыми лучами, которые убивают микроорганизмы. Чтобы очистить воду от растворённых в ней веществ, применяют перегонку, или дистилляцию. Большие количества дистиллированной воды, которая используется в аптеках, химических лабораториях, охладительных системах автомашин, получают в электрических дистилляторах. Для очистки воды также используют аэрацию — насыщение её кислородом. Аэрация необходима, если нужно очистить воду от соединений металлов (в основном железа) и растворённых газов (сероводорода, углекислого газа и др.). Помимо этого, аэрацию широко применяют в сооружениях биологической очистки сточных вод. В этом случае кислород обеспечивает жизнедеятельность микроорганизмов, разлагающих растворённые в сточных водах органические вещества и другие загрязнения.