Рассмотрим, как на основании опытных данных можно вывести химическую формулу воды. При разложении воды электрическим током образуются газы: водород — два объёма и кислород — один объём. Зная, что 1 л водорода при нормальных условиях имеет массу 0,089 г, а 1 л кислорода — 1,429 г, можно вычислить массовые отношения выделившихся газов:
(0,089 * 2) : 1,429 = 1 : 8
Так как в молекуле воды не может быть меньше одного атома кислорода (16 а. е. м.), а простейшее массовое отношение водорода к кислороду равно 1 : 8, то в молекуле воды должно быть два атома водорода (2 а. е. м.). Следовательно, формула воды $H_{2}O$.