Несмотря на то что, озон и кислород состоят из атомов одного и того же химического элемента, это два совершенно разных вещества. Плотность озона в 1,5 раза больше плотности кислорода. Он намного лучше, чем кислород, растворяется в воде. Кроме того, его химическая активность значительно превышает активность кислорода. Так, в атмосфере озона некоторые вещества (например, фосфор и спирт) воспламеняются, каучук становится хрупким, а многие красители обесцвечиваются. Из−за высокой химической активности озон ядовит. Высокая химическая активность озона объясняется тем, что его молекулы неустойчивы и легко распадаются с образованием атомов кислорода. Высокую химическую активность озона используют, в частности, при обеззараживании питьевой воды, воды в бассейнах, сточных вод. В воде, через которую пропускают озон, гибнут болезнетворные микроорганизмы.
Способность образовывать несколько различных простых веществ характерна не только для кислорода, но и для других химических элементов (серы, фосфора, углерода и др.).