Сероводород проявляет только восстановительные свойства, так как сера в нем находится в низшей степени окисления −2, следовательно, она может только повысить свою степень окисления.
$2H_{2}S^{-2} + 3O_{2} = 2S^{+4}O_{2} + 2H_{2}O$
Сера проявляет и окислительные, и восстановительные свойства, так как находится в промежуточной степени окисления 0, следовательно, может как повысить, так и понизить свою степень окисления.
$S^{0} + O_{2} = S^{+4}O_{2}$
$H_{2} + S^{0} = H_{2}S^{-2}$