Обмен веществ или метаболизм играет огромную роль в организме человека. За счет него организм обеспечивается энергией, полученной при расщеплении богатых энергией пищевых веществ или путем преобразования энергии Солнца. Также метаболизм выполняют функцию превращение пищевых молекул, то есть биополимеров, в мономеры.
Процессы расщепления относятся к экзотермическим реакциям, то есть идут с выделением тепла. А процессы пластического обмена, то есть строительства новых белков из аминокислот идут, наоборот, с поглощением тепла, то есть относятся к эндотермическим реакциям.
Наиважнейшей функцией процесса обмена веществ является поддержание постоянства внтренней среды клеток и организма в непрерывно меняющихся условиях существования.
В нашем организме белки расщепляются до аминокислот, жиры до глицерина и жирных кислот, а углеводы до глюкозы. Таким образом, метаболизм обеспечивает жизнедеятельность, развитие и рост организма.