Планетарная модель атома Э. Резерфорда представляет собой положительно заряженное ядро, вокруг которого вращаются отрицательно заряженные электроны. Нуклон от лат. nucleus — ядро, поэтому планетарную модель строения атома, предложенную Э. Резерфордом, называют также нуклеарной.
Протон электрически заряжен, а нейтрон — нет. Однако, с точки зрения ядерного взаимодействия, эти частицы неразличимы, поэтому и был введен термин "нуклон", а протон и нейтрон стали рассматриваться как два различных состояния нуклона.