Простые вещества − металлы обладают рядом характерных свойств: высокой тепло− и электропроводностью; повышенной способностью к пластической деформации; хорошей отражательной способностью (металлы непрозрачны и обладают специфическим, так называемым металлическим блеском) ; термоэлектронной эмиссией, т. е. способностью испускать электроны при нагреве; возрастанием электрического сопротивления с повышением температуры; большое число металлов обладает сверхпроводимостью, у них при температуре, близкой к абсолютному нулю, электросопротивление падает скачкообразно практически до нуля. Все металлы, кроме ртути, при обычных условиях находятся в твёрдом состоянии.
Неметаллы − это простые вещества, не обладающие ковкостью и металлическим блеском. Они плохо проводят электрический ток и теплоту. Электросопротивление их понижается с повышением температуры. Простые вещества−неметаллы при обычных условиях могут быть газами (водород, азот, фтор, кислород и др. ) или твёрдыми веществами (бор, кремний, алмаз и др.) . Один неметалл при обычных условиях − жидкость (бром) .
Деление простых веществ на металлы и неметаллы носит относительный характер, так как некоторых физические свойства проявляются как у металлов, так и у неметаллов.
Например,
Йод (I) – неметалл. Галоген, но находится в твердом состоянии при нормальных условиях. Имеет кристаллическое строение, проводит электрический ток − свойства металла.
Олово (Sn) – неметалл. Образует 2 простых вещества: α−олово – серое олово – неметалл; β−олово – металл.
Углерод (С) – неметалл. Образует простые вещества: алмаз – неметалл; графит – неметалл, который имеет некоторые свойства металла – проводит электрический ток.