Годовой жизненный цикл млекопитающих состоит из нескольких периодов:
1. Подготовка к размножению. Животные ищут партнёров, происходит спаривание.
2. Деторождение и воспитание потомства. Самки рожают детёнышей и выкармливают их молоком. У некоторых видов в воспитании участвуют оба родителя.
3. Подготовка к зимовке. Животные накапливают жир, делают запасы еды, линяют, чтобы мех стал гуще.
4. Зимовка. Одни виды остаются активными и добывают пищу, другие впадают в спячку или зимний сон.