Жаберные крышки защищают жабры и помогают рыбе дышать. Они закрывают жаберные полости и регулируют движение воды через жабры. Когда рыба открывает рот, вода поступает внутрь, а затем жаберные крышки закрываются, и вода проходит через жабры, насыщая кровь кислородом.
Жаберные крышки есть у костистых рыб, но отсутствуют у акул и скатов. Вместо них у этих рыб жаберные щели, через которые вода проходит прямо наружу.