Развитие остевых волос и подшёрстка у млекопитающих зависит от их среды обитания и образа жизни.
1. Если хорошо развиты и ость, и подшёрсток – такие животные живут в холодном климате, где важна защита от холода.
Пример: лисы, песцы, медведи – густой подшёрсток удерживает тепло, а жёсткие остевые волосы защищают от влаги и механических повреждений.
2. Если преобладает ость – такие животные живут в тёплом климате или ведут водный образ жизни.
Пример: лошади, слоны, носороги – короткие и жёсткие волосы не мешают охлаждению.
Выдры, бобры – остевые волосы водоотталкивающие, помогают не намокать.
3. Если преобладает подшёрсток – встречается у животных, которым важна мягкость и теплоизоляция.
Пример: кролики, шиншиллы – густой подшёрсток защищает от холода, а ость почти неразвита.