Причиной одомашнивания тутового шелкопряда стало желание человека получить натуральный шёлк из его коконов. Люди начали разводить этих бабочек ещё около 2500 лет до н. э. в Китае. Шёлк, который производят гусеницы тутового шелкопряда, имеет высокое качество и используется для изготовления тканей. С развитием шелководства в Европе этот процесс стал важной частью сельского хозяйства, а также промышленности, благодаря тому, что шелковичные черви дают большое количество шёлка.