Гирудин играет важную роль в питании пиявок, особенно у кровососущих видов. Это вещество выделяется в ротовую полость пиявки и препятствует свёртыванию крови. Благодаря гирудину пиявки могут сосать кровь в течение длительного времени, не позволяя ей сворачиваться. Это позволяет пиявкам получать достаточное количество пищи, которое может оставаться в их организме на несколько месяцев.